La Noche Buena conocida
comúnmente como pastora, pascuero, noche buena, flor de
pascua, estrella federal
o poinsetia en EE.UU, es una
planta de la familia Euphorbiaceae, nativa de Mesoamérica.
La Noche Buena
es frecuentemente utilizada en jardinería como
arbusto, pero principalmente en floricultura como planta de interiores en
Navidad.
Este arbusto o pequeño árbol, tiene una altura puede variar entre
0,6 y 3 m, con grandes hojas dentadas
de color verde oscuro (7 a 16 cm) y pequeñas inflorescencias
amarillas.
Las llamativas brácteas que
forman la parte superior de la planta y que cuentan con diferentes colores como
son: rojo, rosa, blanco verdoso o blanco amarillento son a menudo confundidas
con flores.
Flores de invierno
En el hemisferio norte florece de noviembre a febrero y
es esencial que la planta no reciba luz durante 12 horas, aproximadamente desde
octubre hasta Navidad para que florezca.
Oriunda de regiones tropicales de México, específicamente de
Taxco, Guerrero, los antiguos mexicanos la llamaban, en náhuatl, Cuetlaxóchitl proviene de la unión de
dos palabras, Cuetlaxtli que
significa cuero y xochitl.
Al unirse la primera, pierde su terminación “tli” por lo tanto una traducción
literal podría ser Flor de Cuero
debido al color rojo vivo de los pétalos, semejante a la piel recién
desprendida.
En México recibe además nombres como Pascua, Sijoyo, flor de Bandera, flor de Noche Buena o Flor de Santa Catalina.
La Noche Buena fue dada a conocer al
resto del mundo durante la época colonial, en la cual se adornaban las iglesias
con ella durante las fiestas navideñas.
La flor de Navidad o Nochebuena se suele cultivar como planta de interior en el hemisferio norte, debido a su época de mayor auge vegetativo durante la época cercana a la Navidad. Es el principal cultivo de la floricultura en los Estados Unidos.
En otros países se le conoce como:
- Corona del Inca, en Chile y Perú
- Estrella de Navidad, Flor de Pascua, Flor de Navidad en el hemisferio norte
- Estrella federal, en Argentina, Paraguay y Uruguay
- Flor de Navidad, en Venezuela
- Pastora, en Nicaragua y Costa Rica
- Corona de Los Andes, en el hemisferio sur
En Estados Unidos la conoce como poinsettia, en honor de Joel Roberts Poinsett, primer embajador estadounidense en México que la introdujo en EEUU en 1825.
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