Las proteas, nombre heredado del Dios griego Proteo

Protea es el nombre botánico y el nombre común en castellano de un género de plantas florales.

El nombre del género Protea, fue creado en 1735 por Carlos Linneo en honor al dios griego Proteo que podía cambiar de forma a voluntad, dado que las proteas tienen muchas formas diferentes.

Las proteas atrajeron la atención de los botánicos que visitaron el Cabo en Sudáfrica en los años 1600s. Muchas especies fueron introducidas en Europa en los años 1700s, gozando de una popularidad única entre los botánicos de la época.

La familia de las proteáceas viene desde tiempos remotos, sus ancestros crecieron en Gondwana, hace 300 millones de años. Esta familia se divide en 2 subfamilias: Proteoídea, mejor representada en el sur de África y Grevilleoídea, concentrada en Australia y Sudamérica; y los otros segmentos más pequeños de Gondwana que ahora son parte del este de Asia.

África comparte sólo un género con Madagascar, mientras que Sudamérica y Australia tienen muchos géneros en común, lo cual indica que se separaron de África antes de apartarse entre sí.

En África, el género de la protea no se puede hallar más al norte del río Limpopo. El 92% de las especies se encuentran en la Región Floral del Cabo, un angosto cordón de montañas costeras que va desde Clanwilliam a Grahamstown.

La extraordinaria riqueza y diversidad de las especies características de la Flora del Cabo se debe en parte a la diversidad de los terrenos, donde las poblaciones pueden quedar aisladas y evolucionar en especies distintas.

King Protea

King Protea o Protea rey (Protea cynaroides) es una especie botánica de fanerógamas. Su cabeza floral es la más grande en el género Protea (la especie también es conocida como Protea gigante).

La King Protea está muy ampliamente distribuida en el sudoeste y sur de Sudáfrica en la región fynbos.


Protea cynaroides

Es un arbusto leñoso con tallos gruesos y grandes hojas verdes oscuras y brillantes. La mayoría de las plantas alcanzan un tamaño de un metro de altura en la madurez, pero puede variar según la localidad y el hábitat desde los 0,35 m hasta 2 metros de altura.

Esta descomunal cabeza floral tiene larga vida en florero, y además es una excelente flor seca.

La Protea es la Flor Nacional de Sudáfrica y es la bandera insignia del Proyecto Atlas Protea, del "Instituto Nacional de Botánica de Sudáfrica.


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